Hannah Shirley es un hipopótamo pigmeo que acaba de romper un récord mundial por su longevidad, pues gracias al cuidado humano en la conservación de especies alcanzó la edad de 51 años y más de 6 meses, lo que supera de manera oficial el récord de longevidad de otros de su especie bajo cuidados humanos.
En 2002, fue trasladada desde un domicilio privado en Escondido, California, a las instalaciones del Centro de Vida Silvestre Ramona, donde encontró el entorno adecuado para desarrollarse en condiciones dignas y seguras. Desde entonces, fue objeto de seguimiento constante, con acceso a cuidados médicos, alimentación especializada y un ambiente que prioriza su bienestar físico y emocional.
We’re cruising into a very special milestone today: Hannah Shirley’s 51st birthday! It's not every day we get to throw a hippo-sized party, but when it’s for Hannah Shirley, you bet we’re going big! Please join us in wishing our incredible ambassador the happiest of birthdays pic.twitter.com/eOz6mCpB2V
— San Diego Humane Society (@sdhumane) December 5, 2024
El 25 de mayo de 2025, Hannah alcanzó los 51 años, 6 meses y 2 días de vida, figurando en el libro genealógico de la Asociación de Zoológicos y Acuarios con el número 365. Su cumpleaños fue celebrado rodeada de cuidadores y visitantes que reconocen su valor como símbolo de supervivencia y esperanza.
Originarios de África Occidental, los hipopótamos pigmeos enfrentan múltiples amenazas, entre ellas la destrucción de su hábitat. Además, la situación crítica de su población, con apenas unos 2,500 ejemplares en la naturaleza, refuerza la importancia de crear y mantener programas de rescate y reproducción en entornos seguros. Hannah demuestra que, bajo las condiciones adecuadas, estos animales pueden superar ampliamente la expectativa de vida promedio.
Aunque algunos miembros de su especie ganaron popularidad en el último año, como Moo Deng, Poppy y Haggis, casos como el de Hannah siguen siendo excepcionales. En América del Norte, solo unas pocas instituciones albergan hipopótamos pigmeos, lo que subraya la dificultad de mantener poblaciones estables fuera de su entorno natural.
Por su parte, la directora de operaciones del centro donde reside, Autumn Welch, destacó que cada día con Hannah representa una oportunidad de aprendizaje y admiración. Su carácter y su longevidad la convirtieron en una figura emblemática de la especie, y sirve para generar conciencia sobre los beneficios del cuidado responsable.
