Los roedores urbanos y silvestres, como ratas y ratones, representan mucho más que una molestia en calles, mercados o viviendas; son reservorios de múltiples enfermedades capaces de generar brotes graves si sus poblaciones se descontrolan.
La reciente atención internacional sobre el hantavirus volvió a poner el foco en un riesgo que también existe en México, aunque con poca visibilidad pública.
Estudios científicos advierten que el hantavirus circula desde hace décadas en roedores del país y que la falta de casos confirmados en humanos podría estar relacionada con un subdiagnóstico, debido a que sus síntomas suelen confundirse con otras enfermedades respiratorias o febriles.
El hantavirus provoca el llamado Síndrome Pulmonar por Hantavirus, una enfermedad grave cuyos primeros síntomas incluyen fiebre, fatiga, dolor muscular y malestar general, similares a los de la influenza o el dengue; sin embargo, en pocos días puede evolucionar hacia insuficiencia respiratoria severa y shock, con tasas de mortalidad que oscilan entre el 30 y 50 %.
La principal vía de contagio ocurre al inhalar partículas contaminadas con orina, saliva o heces de roedores infectados, y a diferencia de otros virus respiratorios, la transmisión entre personas es extremadamente rara y solo se ha documentado en variantes específicas de Sudamérica.
Aunque la Secretaría de Salud no reporta casos confirmados recientes de SPH en humanos en México, investigaciones de universidades y centros científicos desde la década de 1990 documentaron la presencia del virus en roedores de al menos 18 estados.
Entre las entidades con mayor prevalencia detectada destacan Hidalgo, Chihuahua, Estado de México, Ciudad de México, Sonora, Querétaro y San Luis Potosí. Estudios epidemiológicos antiguos también encontraron evidencia de exposición humana en entidades como Chihuahua, Guanajuato, Colima, Hidalgo y Yucatán.
Investigadores de instituciones como la UNAM y la Universidad Autónoma de San Luis Potosí han señalado que la ausencia de casos oficiales no significa necesariamente ausencia del virus, ya que advierten que muchos cuadros podrían confundirse con influenza, leptospirosis, dengue, COVID-19 o rickettsiosis, especialmente en comunidades rurales o regiones con alta presencia de roedores.
Las zonas fronterizas con Estados Unidos también son consideradas de vigilancia prioritaria, debido a que en ese país sí se registran casos anuales de hantavirus asociados a ratones silvestres.
Pero además del hantavirus, los roedores pueden transmitir más de 55 patógenos distintos que representan riesgos importantes para la salud pública.
Entre las enfermedades más comunes destacan:
- Leptospirosis: bacteria presente en la orina de ratas, frecuente tras lluvias e inundaciones. Puede causar daño renal y hepático severo.
- Salmonelosis: transmitida por contaminación de alimentos con heces de roedores.
- Peste bubónica: causada por la bacteria Yersinia pestis, transmitida por pulgas de roedores.
- Fiebre por mordedura de rata: asociada al contacto directo o mordeduras.
- Tifus murino, tularemia y coriomeningitis linfocítica, entre otras zoonosis.
Especialistas señalan que estos riesgos aumentan en ciudades con acumulación de basura, drenajes deficientes y pérdida de depredadores naturales.
Factores como el crecimiento urbano, el manejo deficiente de residuos, el cambio climático y los inviernos más cortos favorecen la reproducción acelerada de estos animales.
Una sola hembra puede tener múltiples camadas al año y las crías alcanzan madurez reproductiva en pocas semanas, lo que dificulta el control de infestaciones.
Aunque México no enfrenta actualmente un brote masivo de hantavirus, especialistas coinciden en que la presencia del virus en roedores y el crecimiento de plagas urbanas convierten el tema en una amenaza latente de salud pública que requiere atención preventiva constante.
