La final del Mundial 2026 entre Argentina y España no solo enfrenta a dos de las mejores selecciones del planeta, también pone frente a frente a Lionel Messi y Lamine Yamal, dos futbolistas cuyas historias quedaron unidas mucho antes de compartir una cancha.
El duelo ha despertado una enorme expectativa por la curiosa fotografía tomada en 2007, en la que un joven Messi, de apenas 20 años, sostiene y baña a un bebé de pocos meses durante una sesión organizada por el Barcelona, la Fundación Barça y UNICEF para un calendario benéfico.
Aquel niño era Lamine Yamal, quien casi dos décadas después disputará una final de Copa del Mundo precisamente frente al argentino.
La imagen permaneció prácticamente desconocida durante años, hasta que en 2024 el padre de Yamal la compartió en redes sociales con la frase "El comienzo de dos leyendas". Desde entonces se convirtió en una de las fotografías más icónicas del futbol moderno y ahora cobra un significado especial con ambos protagonistas disputando el título mundial.
Pero la fotografía es sólo una de las múltiples coincidencias que alimentan las comparaciones entre ambos jugadores.
Los dos surgieron de La Masia, la prestigiosa cantera del FC Barcelona, donde desarrollaron un estilo de juego similar, son zurdos, suelen desempeñarse por la banda derecha para recortar hacia el centro, destacan por su regate en espacios reducidos, su visión de juego y su capacidad para definir encuentros importantes.
Otra coincidencia es el dorsal 19, Messi utilizó ese número durante el Mundial de Alemania 2006, donde marcó su primer gol en una Copa del Mundo con apenas 18 años. Dos décadas después, Yamal también portó el número 19 con España y consiguió su primer gol mundialista prácticamente a la misma edad.
En cuanto a precocidad, incluso el español ha superado algunos registros del argentino, pues debutó con el primer equipo del Barcelona a los 15 años y nueve meses, convirtiéndose en el jugador más joven en hacerlo con el club en LaLiga.
Además, a su edad ya suma más partidos oficiales y una mayor participación en goles que la que tenía Messi cuando comenzaba su carrera profesional.
La historia también los une con la camiseta número 10 del Barcelona; tras consolidarse como una de las grandes promesas del futbol mundial, Yamal heredó el dorsal que durante años convirtió en leyenda Lionel Messi.
En el plano internacional, ambos brillaron desde muy jóvenes, aunque con caminos distintos, Messi tardó algunos años en consolidarse con la selección argentina antes de conquistar la Copa del Mundo en Qatar 2022. Yamal, en cambio, ya fue figura de España en la Eurocopa 2024, donde rompió múltiples récords de precocidad y confirmó que estaba llamado a liderar a una nueva generación.
Las comparaciones también han sido alimentadas por figuras históricas del Barcelona, Xavi Hernández y Ronaldinho han reconocido similitudes entre ambos, principalmente en la personalidad competitiva, la confianza para asumir responsabilidades y la capacidad para resolver partidos con acciones individuales.
Sin embargo, el propio Lamine Yamal ha dejado claro en varias ocasiones que no busca convertirse en "el nuevo Messi", sino construir su propia historia. "Quiero ser Lamine Yamal", ha reiterado cada vez que le preguntan sobre el argentino.
Para muchos, comparar al joven español con quien es considerado por amplios sectores como el mejor futbolista de todos los tiempos representa una presión enorme. Aun así, coinciden en que el talento de Yamal lo coloca como uno de los jugadores con mayor potencial para dominar el futbol en la próxima década.
La final del Mundial 2026 simboliza también un cambio generacional, de un lado estará Lionel Messi, de 39 años, buscando cerrar una carrera irrepetible con otro título mundial. Del otro, Lamine Yamal, de 19 años, intentando conquistar su primera Copa del Mundo y confirmar que está listo para convertirse en la nueva gran figura del futbol internacional.
