Meta aceptó pagar hasta 16.680 millones de dólares para resolver las demandas presentadas por varios estados de Estados Unidos que acusaban a la compañía de diseñar Facebook e Instagram de forma perjudicial para menores, engañar a consumidores sobre los riesgos de sus plataformas y recopilar datos de niños sin el consentimiento requerido.
El acuerdo pone fin a los reclamos de 29 estados dentro de un juicio federal en California, aunque todavía necesita la aprobación de un juez. Meta negó haber cometido irregularidades y sostuvo que aceptó el pacto para evitar prolongar el litigio.
Un proceso que exponía a Meta a multas mucho mayores
El juicio federal había comenzado el 18 de agosto y estaba programado para durar 19 días. California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey acusaban a Meta de infringir leyes estatales de protección al consumidor, mientras otros estados sostenían que la empresa había violado la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA).
Esta última acusación se centraba en la recopilación de datos personales de usuarios que Meta presuntamente sabía que eran menores de 13 años, sin informar a sus padres ni obtener su consentimiento. Los demandantes también señalaron que esos datos se utilizaron para entrenar modelos de aprendizaje automático e inteligencia artificial generativa.
El riesgo económico del proceso era considerable. Antes de que comenzara el juicio, Meta indicó que los cuatro estados reclamaban hasta 1,4 billones de dólares en multas, aunque los demandantes situaban el cálculo en una cifra cercana a 200.000 millones.
El acuerdo se conoció después de la comparecencia de Adam Mosseri, director de Instagram, y antes de que Mark Zuckerberg prestara el testimonio que se esperaba dentro del proceso.
"Garantizar que los adolescentes tengan una experiencia segura y productiva en nuestras plataformas es imperativo para Meta. Queremos hacer lo correcto para los padres y los adolescentes, y por eso nos hemos asociado con los fiscales generales estatales para avanzar en soluciones compartidas y continuar desarrollando herramientas de bienestar digital efectivas a nivel nacional", señaló la compañía.
Límites de tiempo y mayor intervención de los padres
El acuerdo no se limita al pago. Meta aceptó introducir cambios en Facebook e Instagram dirigidos a usuarios adolescentes. Las cuentas tendrán un límite diario predeterminado de dos horas, que solo podrá desactivarse con autorización de los padres.
Las aplicaciones también quedarán bloqueadas por defecto entre la medianoche y las 6 de la mañana, con excepción de los mensajes directos. Durante el periodo escolar, las notificaciones serán silenciadas entre las 8 de la mañana y las 3 de la tarde, del 15 de agosto al 15 de junio, obedeciendo al calendario escolar de Estados Unidos.
Los adolescentes recibirán además avisos tras 15, 60 y 90 minutos de uso continuo. Los padres podrán optar por un feed cronológico en lugar del algorítmico y desactivar la reproducción automática. Para los menores también dejarán de mostrarse por defecto los conteos de "me gusta" y reacciones, mientras que los filtros de cirugía estética y maquillaje extremo serán desactivados.
"Hoy alcanzamos un acuerdo con Meta que hará que las redes sociales sean menos peligrosas para nuestros hijos y marcará una gran diferencia para los niños y sus familias", afirmó el fiscal general de California, Rob Bonta.
Auditoría y otras reclamaciones pendientes de aprobación
Meta deberá designar a un auditor independiente que pueda comunicar preocupaciones a los fiscales generales y reforzar las herramientas de supervisión parental. El acuerdo también contempla restricciones para impedir declaraciones falsas, engañosas o equívocas sobre las funciones de seguridad de sus plataformas.
El acuerdo también abarca reclamaciones que California, Illinois, Nuevo México y Washington D. C. habían presentado vinculadas con la privacidad de los usuarios y con el escándalo de Cambridge Analytica, la consultora que recopiló datos personales de millones de usuarios de Facebook. Para resolver ese frente legal, esos estados recibirán 459,3 millones de dólares.
Tras anunciarse el acuerdo, las acciones de Meta subieron 2,3% en las primeras operaciones bursátiles.
