En una inundación, ¿cuándo un auto se convierte en una trampa mortal?

El video de un automóvil que quedó varado en medio de una inundación en Cuautlancingo volvió a poner sobre la mesa una pregunta que cada temporada de lluvias enfrentan cientos de conductores: ¿qué nivel de agua puede soportar un vehículo antes de convertirse en una trampa mortal?

La respuesta puede ser mucho más preocupante de lo que muchos imaginan, una calle inundada no necesita tener suficiente agua para cubrir las puertas o las ventanas para representar un riesgo.

Con alrededor de 15 a 30 centímetros de agua, especialmente si hay corriente, un automóvil puede comenzar a perder adherencia, estabilidad y capacidad de control.

El caso registrado es un ejemplo, las lluvias provocaron acumulaciones importantes de agua en distintas zonas de Cuautlancingo, Coronango y otros puntos de la zona metropolitana de Puebla; en el video se observa cómo el agua cubrió buena parte de un automóvil, cuyo motor terminó apagándose, mientras vecinos ayudaron a la conductora a salir por una ventana.

Entonces, ¿es cierto que con 30 centímetros de agua ya no se debe pasar?

La recomendación de considerar 30 centímetros como un límite de alto riesgo no es una cifra tomada al azar, diversos organismos de protección civil y autoridades de tránsito utilizan referencias similares para advertir sobre el peligro de conducir en zonas inundadas.

Con unos 15 a 20 centímetros de agua, un automóvil ya puede perder adherencia y presentar dificultades para frenar y dirigir, además, el agua puede afectar componentes como los frenos y el sistema de escape.

Alrededor de los 30 centímetros, el riesgo aumenta considerablemente, una corriente puede desplazar un vehículo ligero y el agua puede alcanzar zonas de admisión de aire de algunos motores, provocando daños graves si llega al interior.

Con 45 a 60 centímetros, incluso vehículos más altos, como algunas camionetas y SUV, pueden comenzar a perder estabilidad o flotar parcialmente; si además hay una corriente fuerte, el peligro aumenta de manera considerable.

A partir de 60 centímetros o más, el escenario puede convertirse en una emergencia para los ocupantes, debido al riesgo de arrastre, pérdida total de control y vuelco.

Pero el problema no es únicamente la profundidad, porque uno de los principales peligros es que el conductor no puede saber qué hay debajo del agua; una inundación puede ocultar baches, coladeras sin tapa, desniveles, socavones o daños en el pavimento.

La situación se vuelve todavía más peligrosa cuando el agua está en movimiento, una corriente relativamente baja puede ejercer una fuerza suficiente para desplazar un vehículo o hacer que pierda contacto con el pavimento.

Por eso, no hay una cifra universal que garantice que un automóvil puede atravesar una inundación, pues la altura del vehículo, el peso, la pendiente de la calle, la velocidad de la corriente y las características del motor también influyen.

¿Qué hacer si el motor se apaga?

Una de las recomendaciones más importantes es no intentar encender nuevamente el motor si el vehículo se detuvo después de atravesar agua; si el líquido ingresó al sistema de admisión, volver a arrancarlo puede provocar daños internos severos.
 

Si el nivel continúa subiendo, la prioridad deja de ser proteger el automóvil y pasa a ser salvaguardar la vida de los ocupantes; en una emergencia, se recomienda desabrochar el cinturón y, si las puertas no pueden abrirse, bajar una ventana para salir. 

Una vez fuera, hay que dirigirse hacia una zona elevada y evitar caminar por corrientes de agua, la regla más segura: si tienes dudas, no cruces.

La regla más sencilla para los conductores durante una lluvia intensa es también la más importante: si no puedes determinar la profundidad, si hay corriente o si el agua continúa subiendo, no intentes cruzar, busca una ruta alterna o espera a que el nivel disminuya.